Er bestaan verschillende ereg() functies eregi() is bijvoorbeeld niet hoofdletter gevoellig. Maar bij preg_match() moet je dat op een andere manier aangeven: aan het einde van de string. Maar dan zou het moeilijk te bepalen zijn wat hij de regex hoort en wat een modifier is.

Daarom moet je het begin en eind van de regex aangeven met tekens naar eigen keus. De slash wordt het meest gebruikt. Het eerste teken in de string moet dus ook gebruikt worden om het einde van de regex aan te geven, in jouw geval is dat ^. Maar aangezien het dakje een speciale betekenis heeft (het matched het begin van een string) wil je waarschijnlijk iets anders gebruiken.

preg_match('/^([a-zA-Z0-9]{4})-([a-zA-Z0-9]{4})-([a-zA-Z0-9]{4})-([a-zA-Z0-9]{4})/', ...)

is dus wat je wilt. De slash zou je ook kunnen vervangen door een hekje, een een tilde, een plus teken of wat je maar wilt.

Zie http://www.php.net/manual/en/regexp.reference.delimiters.php